ベストバディ

アメリカマサチューセッツ州(ハーバード大学やマサチューセッツ工科大学など優秀大学が軒を並べる州)には『ベストバディ』という、一般の学生が、障害のある学生と関わる制度があります。15歳ぐらいの学生が、高校を卒業するまでの期間、同年代の1人の障害児を選び、普段の生活の関わりはもちろん、一緒に誕生日を祝ったり、スペシャルオリンピックに参加したり、卒業式に出席したりと、共に学び、共に成長する仕組みです。この制度によって学生は、実体験を通し、障害とその特徴を正確に知ることができています。
韓国、中国、マレーシアといった、日本近隣の諸外国には、同様の制度が導入されておりますが、残念なことに日本には、このような制度がなく、自閉症を始め、他の障害についての知識に乏しく、興味をもたれないような社会が形成されているように感じます。